Una organización caritativa es una entidad sin ánimo de lucro cuyo objetivo es llevar auxilios y asistencia a los más necesitados. La definición legal de asociación caritativa es muy variable según países. En algunos, obedece a ciertos criterios muy precisos que deben verificar las asociaciones.

En 1869 se crea la sociedad para la organización del socorro caritativo y la represión de la mendicidad que pasa a llamarse CUERPO: Sociedad de Organización Caritativa. Es la primera forma conocida de trabajo social. Estaba formada por personas de prestigio social como Octavia Hill o Charles Stewart Loch.

Incluye ONG con actividades dirigidas a satisfacer las necesidades de los pobres -distribución de alimentos, ropa o medicina; provisión de vivienda, transporte, escuelas, etc. Estas ONG pueden realizar también actividades de socorro durante un desastre.